Esta enfermedad se desarrolla cuando el nivel de Linfocitos T CD4 desciende por debajo de 200 células por mililitro de sangre, el VIH ataca específicamente a las células que expresan el receptor CD4 la cual es la encargada de coordina la respuesta de los glóbulos blancos y anticuerpos que atacan y destruyen a cualquier organismo extraño que entra al cuerpo humano.
Una vez dentro, el virus transforma su material genético de cadena simple (ARN) a uno de cadena doble (ADN) para incorporarlo al material genético propio del huésped (persona infectada) y lo utiliza para replicarse o hacer copias de sí mismo. Cuando las nuevas copias del virus salen de las células a la sangre, buscan a otras células para atacar. Mientras, las células de donde salieron mueren. Este ciclo se repite una y otra vez.
VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es el virus que produce la enfermedad del SIDA, este virus provoca el desarrollo de la enfermedad debido a las consecuencias de la destrucción progresiva del sistema inmunitario de las defensas del organismo. El genoma de dicho virus es una cadena de ARN monocatenario que debe copiarse provisionalmente al ADN para poder multiplicarse e integrarse en el genoma de la célula que infecta.
Se dice que una persona padece de SIDA cuando su organismo no es capaz de ofrecer una respuesta inmune adecuada contra las infecciones. Es decir, SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) se adquiere cuando la infección VIH debilita el sistema inmune del individuo de tal modo que le resulta difícil luchar contra ciertas enfermedades e infecciones. También se presentan infecciones que aprovechan la oportunidad que les brinda el sistema inmune debilitado y producen enfermedad.
